研究人员选择了9个国家的36万人作为研究对象，调查癌症和营养的关系。研究对象平均年龄51岁，其中2/3是女性。研究开始时，所有人都没有心血管疾病。该研究主要观察的指标是体重指数、腰围、吸烟习惯、饮酒习惯和运动习惯等。研究共持续10年，在此期间有14723人死亡。研究者发现，5%的大肚子男性，腰围超过120厘米，他们的死亡率是正常腰围男人的两倍；而女性中有5%的人腰围超过100厘米，这些妇女的死亡率则比正常女性高80%。研究计算出腰围每增加5厘米，男性死亡率就提高17%，女人死亡率提高13%。在此前的研究还发现，腰围大可增加人患老年痴呆症的危险。

　　在欧洲，测量身体肥胖的常用指标有三个：体重指数(BMI)、腰围和腰围臀围比。在应用这些指标方面，欧美人与亚洲人是有区别的。例如，美国人体重指数常有超过30~40而身体状况还可以的，但亚洲人超过26往往就会有心血管病症状，如高血压、心率紊乱等。

　　研究表明，体重指数和腰围是两个并不相关的指数，两者都跟高死亡率有关，而大肚子更直接增加死亡率。科学家分析认为，腰围增大可能导致机体代谢功能紊乱。因此建议医生在临床检查病人时，不能光检查体重指数， 腰围和腰围臀围比也应该是一个常规检查项目。