在所有肥胖者中，99%以上是单纯性肥胖。这种肥胖的确切发病机制还不十分清楚，比较肯定的是：任何因素，只要能够使能量摄入多于能量消耗，都有可能引起单纯性肥胖。这些因素包括进食过多、体力活动过少、社会心理因素、遗传因素、神经内分泌因素等等。引起单纯性肥胖的病理改变主要是脂肪细胞的数量增多、体积增大，这种体积增大是细胞内脂肪堆积的结果。所以按照病理改变把单纯性肥胖分为两类：增生性肥胖和肥大性肥胖。增生性肥胖的脂肪细胞不仅仅体积变大，而且脂肪细胞的数目也有所增多；肥大性肥胖的脂肪细胞则只有体积变大，而数目不变。

　　另外，按照发病年龄的不同，可以把单纯性肥胖分为幼年起病型肥胖以及成年起病型肥胖。其中幼年起病型肥胖都是增生性肥胖，而且患儿脂肪细胞的数量一生都难以减少。所以有人发现2岁以前就很胖的小孩终身容易肥胖，减肥 target=_blank>减肥困难。幼年起病型肥胖的孩子中，有80%到成年后依旧会发胖。青春期起病的青少年多为增生肥大性肥胖，他们的脂肪细胞数量多，体积又大。而成年起病型肥胖则以肥大性肥胖为主，也有一少部分是增生性肥胖。

　　再有，按照脂肪在身体不同部位的分布，单纯性肥胖又可以分为腹部型肥胖和臀部型肥胖两种。腹部型肥胖又称为向心性肥胖、男性型肥胖、内脏型肥胖、苹果形肥胖，这种人脂肪主要沉积在腹部的皮下以及腹腔内，四肢则相对较细。臀部型肥胖者的脂肪主要沉积在臀部以及腿部，又称非向心性肥胖、女性型肥胖或梨形肥胖。腹部型肥胖患并发症的危险要比臀部型肥胖大得多。比如有人观察一组白人女性，发现肥胖者患糖尿病的危险性是普通人的3.7倍，而腹部型肥胖的女性患糖尿病的机会则高达普通女性的10.3倍!当然，与非肥胖者相比，臀部型肥胖仍然存在着相当严重的危害，仅仅是比腹部型肥胖略小而已。应该注意的是，对上面的命名，不能望文生意，比如说，男性型肥胖就不是男同胞的专利，也有很多女性的肥胖是腹部型的，也就是说，女性也可以出现男性型肥胖。